ترجح الجدال حول المسرح العربي بين القول بامتداده إلينا من التراث، وبين اقتباسه من الغرب. وقد عرف تراثنا أشكالا فنية تراثية كخيال الظل والحكاواتي والتعازي الشيعية والحلقة ولبساط... ولكن ولادة مسرح عربي جديد كانت نتيجة التأثر بأشكال المسرح الغربي، حيث كانت البداية باستيحاء نماذج المسرح الفرنسي والإيطالي مثل مسرحية "السيد" التي اقتبسها محمد عثمان جلال عن مسرحية "هذا السيد" للشاعر المسرحي الفرنسي بيير كورني. كما تم الاقتباس عن الآداب الإنجليزية وخاصة أعمال شكسبير مثل مسرحية" روميو وجولييت"" هاملت" و"عطيل".
أما عن ظهور المسرح في المغرب فيمكن القول بوجود أشكال من الفرجة المسرحية القديمة مثل الحلقة ولبساط وسلطان الطلبة وسيدي الكتفي، حيث تم استلهام هذه الأشكال في بعدها الاحتفالي خاصة مع الطيب الصديقي في مسرحية" سيدي عبد الرحمان المجذوب " و"المقامات ".أو مع أحمد الطيب العلج دون أن ننسى الكاتب المسرحي عبد الكريم برشيد الذي طور ما يعرف بالمسرح الاحتفالي بالمغرب
تعريف المسرحية : المسرحية فن من الفنون الأدبية يتكون من نص وعمل مشخص، بما يحتويه من عناصر ومشاهد تجري فوق الخشبة تعرض فيها أفعال وتصرفات صادرة عن شخصيات يتقمص ممثلون أدوارها، وعلى هذا الأساس فإن المسرحية لا تمثل النص المسرحي المكتوب، وإنما تمتد إلى الكتابة الإخراجية المتعلقة بالعرض المسرحي، إلى تشخيص وتمثيل الأدوار و مظاهر الديكور و الملابس والموسيقى والإنارة وغيرها.
عناصر المسرحية : يقوم بناء المسرحية على جملة من العناصر أهمها :
- الفكرة :تمثل الأساس الذي تقوم عليه المسرحية، يستمدها الكاتب عادة من الحياة الواقعية أو تجربته الشعورية أو من التاريخ.
- الشخصيات : وتشمل كل من يقوم بفعل أو دور مسرحي، ويحدد الكاتب صورة دقيقة لها من خلال الإرشادات المسرحية من حيث الطول والقصر، والسمنة والهزل،والصفات النفسية(المزاج الطباع) والاجتماعية ووصف الأزياء والحركات...
- الصراع : يرتبط الصراع بالحوار وهو المظهر المعنوي للمسرحي، وقد يكون خارجيا( بين الشخصيات) أو داخليا (بين الشخص ونفسه) ، والصراع هو الذي يولد التوتر المولد بدوره للعقدة .
- الحوار : هو التجسيد الحسي لحركة الشخصيات وتفاعلها .
- البناء : المسرحية عمل فني متناسق، يبنيها المؤلف وفق نظام خاص يسمح بإخراجها وعرضها على الخشبة، فهي تقسم إلى فصول، ويقسم كل فصل إلى مشاهد، ويتقيد في بنائها بالوحدات الثلاث : وحدة الموضوع ، وحدة الزمان، وحدة المكان.